Нобелівську премію з хімії 2026 року присудили за відкриття нелінійних ефектів і автокаталізу в асиметричному органічному синтезі — дослідження, які допомогли пояснити, чому живі організми переважно використовують лише одну з двох дзеркальних форм певних молекул.
Імена лауреатів оголосила 7 жовтня Шведська королівська академія наук у Стокгольмі.
Ними стали французький хімік Анрі Б. Каган, який працював в Університеті Париж-Сакле у Франції, та японський науковець, професор Токійського університету науки Кенсо Соаї.
Загадка «лівих» і «правих» молекул
Деякі молекули існують у двох варіантах, які є дзеркальними відображеннями один одного — подібно до лівої та правої руки. Такі молекули називають хіральними.
Особливість полягає в тому, що ці дві форми можуть мати різні властивості та по-різному взаємодіяти з організмом. Водночас у живій природі переважно використовується лише одна з них. Це явище називають гомохіральністю, і воно понад століття залишалося однією з важливих загадок хімії.
Дослідження Кагана у 1980-х роках показали, що навіть невелика початкова перевага однієї «дзеркальної» форми може посилюватися під час хімічної реакції. Це дало хімікам новий спосіб керувати тим, яка форма молекули утворюватиметься в результаті.
У 1990-х роках Соаї зробив наступний важливий крок. Він розробив реакцію, відому як реакція Соаї, під час якої одна форма молекули може виступати каталізатором утворення нових молекул тієї самої хіральності. За даними Нобелівського комітету, це була перша відома хімічна реакція, яка давала лише одну з можливих дзеркальних форм із повною селективністю.
Чому це важливо для ліків
Відкриття Кагана та Соаї мають не лише теоретичне значення. Здатність отримувати переважно одну форму хіральної молекули є особливо важливою у фармацевтиці, оскільки дві дзеркальні форми однієї речовини можуть по-різному діяти на організм.
Розроблені науковцями підходи допомагають хімікам створювати чистіші хіральні сполуки для виробництва ліків, ароматизаторів, парфумерних речовин, агрохімікатів та деяких нових матеріалів.
Дослідження також допомагають ученим краще зрозуміти походження гомохіральності — тобто те, як у живій природі могла виникнути перевага молекул лише однієї «дзеркальної» форми. Саме це питання Нобелівський комітет назвав хімічною загадкою, якій понад сто років.
Каган і Соаї розділять грошову частину премії — 12 мільйонів шведських крон. Нагороди лауреатам вручать 10 грудня у Стокгольмі.
Нагадаємо, Нобелівську премію з медицини присудили за оптогенетику.