Максиму Кузьмінову 28 років, у 2018 році закінчив вертолітне училище в РФ і після цього отримав гелікоптер Мі-8 для роботи. Вертоліт розрахований на 20 пасажирів. На ньому і прилетів 9 серпня 2023-го в Україну аби передати ЗСУ. На етапі підготовки спецоперації з українським ГУР у лютому 2023 року мати Максима переїхала до Києва та чекала на сина. З ним зустрівся Володимир Жолкін.
Вертолітник був відправлений до участі у війні проти України в листопаді 2022 року – летів з Таганрогу до Маріуполя, згодом був переправлений до Бердянська. Російський офіцер-льотчик отримував на місяць 150 тис рублів (екв. 56 тис грн). Каже, до початку участі в бойових діях був вимушений слухати уроки пропаганди в своїй військовій частині.
«Свою думку висловлювати (російські офіцери) боялися. Якщо ти щось скажеш своє, від себе – не те, що тобі нав’язали, а так як ти подумав і сказав – тобі одразу кажуть: «А що, ти не підтримуєш?..» Чого це ти – президент (Путін) сказав, значить все правильно. Починають нав’язувати і свою думку мати не можна», – розповів Кузьмінов про атмосферу в останні дні лютого в військових частинах на території РФ.
В умовах війни на стороні РФ поранень не мав, однак каже, що через перевантаження та перевищення допустимого часу перебування в літаку майже повністю втратив зір на ліве око та слух на ліве вухо. Проте віддати свій Мі-8 прийняв рішення після того, як перечитав стоси книжок:
«Весь світ визнав, що Крим належить Україні. І Путін колись так само казав, що він визнає, що Україна незалежна країна. І тут в такий незручний момент – прийшли і анексували, прийшли і забрали кусок. Кажуть, що весь світ росіян не любить. А навіщо внаглу чинити – ти живеш, наприклад, в трикімнатній квартирі, хтось прийшов і забрав наглим чином», – говорить Кузьмінов.
Як вдалося долетіти з Росії на вертольоті – каже, що летів на низькій висоті та з вимкнутою технікою зв’язку.
В РФ у Максима залишилась квартира, золоті прикраси, а ще літак, який успадкуава від діда, який також був льотчиком. Перед польотом на Мі-8 в Україну продав автомобіль. Проте повертатися туди з України Кузьмінов не планує. Відповідно до української програми отримає за передачу вертольота пів мільйона доларів та документи, а потім – не проти працювати льотчиком в Україні.
Нагадаємо, центр столиці ще до святкування Дня Незалежності був переповненим людьми – приходили дивитися на російську техніку, яку знешкодили ЗСУ.